Lymfbanen hebben hun eigen spieren die het lymfevocht door het lichaam pompen. Klepjes in de lymfbanen voorkomen dat het lymfe terugstroomt. Manuele lymfedrainage is een techniek waarbij een oedeemtherapeut zachte pompende bewegingen maakt om het functioneren van de goede vaten te bevorderen en vochtopname door de lymfvaten te stimuleren. De techniek activeert de beweeglijkheid van het lymfvatensysteem en vergroot de afvoermogelijkheden van lymfe, waardoor er meer lymfe kan worden afgevoerd.
Het draineren begint in het halsgebied om de weg vrij te maken voor lymfe uit andere delen van het lichaam. Daarna worden de okselklieren en liesklieren in gezonde gebieden gemasseerd en gedraineerd om ruimte te maken voor lymfe uit het probleemgebied. Door vanuit het oedeemgebied over de waterscheiding naar een gezond lymfegebied te masseren, wordt een alternatieve afvoerroute gecreƫerd. De therapeut zal ook littekens en hardnekkige plekken met verbindweefseling behandelen om de lymfafvoer te bevorderen. Soepel weefsel maakt de ontstuwing van het oedeemgebied gemakkelijker.
Locaties